Elle s'inscrit dans les applications de la chronophotographie à la cinématique et à la dynamique, entreprises après la publication du "Vol des oiseaux" en 1890. Marey s'intéresse alors à l'aérodynamique.

De 1899 à 1901, pour suivre les mouvements de l'air, Marey se sert de filets de fumée qui, aspirés comme l'air lui-même par l'action d'un ventilateur, pénètrent, sans vitesse propre, dans un tube à parois de glaces .

Les filets de fumée cheminent parallèlement à l'intérieur du tuyau tant que le courant ne rencontre pas d'obstacle. Plusieurs machines, à 13, 11, 21 et 57 canaux ont été utilisées successivement.

Expérience réalisée à partir de 1901 avec la machine à 57 canaux. Pierre Noguès, disciple de Marey, l'a utilisée jusqu'en 1904 au moins.

Cette plaque, un peu jaunie sur les bords et dont la gélatine en haut et en bas, montre les mouvements de l'air rencontrant une barre.