Correspondance complète de Guy Patin et autres écrits, édités par Loïc Capron.

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Au très distingué M. Thomas Bartholin, à Copenhague.

Très distingué Monsieur, [a][1]

Matthias Moth, [2] le fils de votre archiatre, [1][3] m’a remis votre très agréable lettre. Je l’ai plaisamment et gentiment accueilli, en votre nom et en celui de son très distingué père ; il pourra compter sur moi chaque fois qu’il aura besoin de mon aide. Je l’ai avisé de certaines choses qu’il doit faire ici : [4] au printemps prochain, il verra extraire le calcul par un cystotomiste très aguerri, François Colot, qui est fort de mes amis ; [5][6] si je puis, il verra aussi d’autres choses, mais il lui sera difficile d’assister aux dissections anatomiques car les mois d’hiver se terminent ; [7] on y a publiquement ouvert les cadavres de quatre femmes, sur l’un desquels on a démontré des opérations de chirurgie ; [8] il viendra aussi au Collège royal de Cambrai où je professe. [9][10] Vous ne m’avez pas fait savoir si vous avez bien reçu le Hollierus, in‑f^o, que je vous avais envoyé, [11] avec les commentaires de Louis Duret, [12] Valet [13] et Jean Haultin ; [14] je suis encore dans l’incertitude, veuillez donc bien m’écrire afin de m’en donner des nouvelles. [2] Les imprimeurs parisiens sont extrêmement, et même excessivement engourdis. La difficulté des temps les a presque réduits à la mendicité ; ils sont seulement attachés à faire du gain, ce qui ne leur a guère réussi ; ils n’osent donc rien entreprendre, ils n’apprêtent et ne publient pas grand-chose, hormis quelques comédies en français et autres sornettes courtisanes. [15] J’avais confié à Laurent Anisson, libraire de Lyon, [17] l’Apologia pro Galeno de Caspar Hofmann, [16] dont j’avais ici le manuscrit. Elle a enfin vu le jour ; [18] c’est le meilleur des livres qu’il a écrits, je vous en enverrai un exemplaire à la première occasion. J’en ferai aussi parvenir un pour M. Simon Paulli, que je salue obligeamment. [19] Je souhaite que vous acheviez votre Celse [20] car je pressens qu’il sera meilleur que tous les autres, dont aucun ne m’a encore satisfait. Mon collègue Mentel [21] nous avait fait espérer le sien, mais je n’en attends plus rien : il vieillit un peu plus chaque jour et il promet, mais il ne produira plus jamais rien, [22] vitæ summa brevis spem nos vetat inchoare longam ; [3][23] il est entré en sa 70^e année.

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Un médecin de Genève, M. Bonet, [24] a confectionné un Pharus medicorum en réunissant toutes les œuvres de Guillaume Baillou, jadis médecin de Paris ; [25] j’en ai la première partie, j’attends la seconde. [4] La lecture de ce livre servira de guide aux jeunes médecins qui se préparent à étudier la doctrine d’Hippocrate, [26] en les incitant à l’embrasser vigoureusement et vertueusement, et à poursuivre de leur haine les fraudes et les ruses des chimistes. [27] Voilà bien tout ce que je souhaite ! Mais dites-moi, s’il vous plaît, ce que vous avez parmi vos livres ou vos thèses contre ce fameux antidote qu’est la thériaque : [28] j’ai en tête d’écrire une thèse de médecine à son sujet, [29] où je conclurai qu’elle ne convient en aucune manière dans la fièvre pestilente, [30] en raison de la chaleur ardente et de la force indomptable et maligne de l’opium qu’elle contient, [31] etc. C’est à très juste titre, me semble-t-il, que Pline l’a appelée compositio luxuriæ : cui enim bono tot simplicia tam diversæ naturæ ? quo Deorum monstrante istam perfidiam ? Natura paucis contenta est, etc. [5][32] Tant de coûteux médicaments, compliqués et disparates, ne rompent pas la violence d’une si grave maladie et ne peuvent en aucune manière favoriser sa guérison, ad populum phaleras ! [6][33] Les sages ne doivent pas flouer le peuple, même s’il veut l’être. Pour Aristote, en sa Métaphysique, [34] proprium scientis est docere ; [7] il faut donc éduquer ces jeunes qui, conduits par de fausses croyances, jettent de la poudre aux yeux des malades avec leur polypharmacie. [35] Si vous connaissez deux nobles Danois que j’ai soignés ici, MM. Douë et de Rosenkrantz, [8][36] je vous prie de les saluer de ma part, ainsi que les deux Wormius [37][38] et nos autres amis. Vale, très distingué Monsieur, et continuez de m’aimer comme vous faites.

De Paris, le 1^er avril 1660.

Vôtre de tout cœur, Guy Patin.

V. note [1], lettre latine 5, pour Poul (Paulus) Moth, premier médecin du roi de Danemark, Frédéric iii (v. note [34], lettre 219) depuis 1651.

Son fils, Matthias Moth (1649-1719), étudiait la médecine sous la conduite de Thomas Bartholin. Éloy n’en a pas fait un éminent praticien :

« Il ne paraît cependant pas qu’il ait fait dans la suite beaucoup d’usage des connaissances qu’il avait acquises dans l’art de guérir. Il trouva mieux son compte à se jeter dans les affaires politiques et civiles, dont on lui confia le département peu de temps après son retour dans sa patrie. C’est dans ces sortes d’emplois qu’il passa le reste de sa vie ; mais il est bien apparent qu’il les dut plutôt à la passion que le roi Christian v {a} avait conçue pour sa sœur, {b} qu’à la supériorité de ses talents. » {c}

V. note [13], lettre 748.

Sophie Amalie Moth.

Matthias Moth entreprit un dictionnaire de la langue danoise qu’il laissa inachevé.

V. note [14], lettre 738, pour la réédition (Paris, 1664), dédiée à Guy Patin et publiée avec son aide, des Opera omnia practica [Œuvres pratiques complètes] (ou Maladies internes) de Jacques Houllier avec ses propres commentaires, et ceux de Louis Duret, Antoine Valet et Jean Haultin.

Patin les avait envoyées dès leur parution à Thomas Bartholin et lui en avait demandé son avis au début de sa lettre du 10 avril 1664. Il lui avait de nouveau tiré l’oreille à ce propos dans celle du 10 décembre suivant. Sans doute fâché de ne pas avoir obtenu de réponse, Patin (et on le comprend, car il s’agissait d’un ouvrage de grand prix) ne lui avait plus écrit depuis. Sa bonne mémoire (aidée par les brouillons de ses lettres latines) lui permettait de rappeler à Bartholin les règles de la courtoisie en répondant à son mot de recommandation pour le jeune Matthias Moth, fils de l’influent archiatre de Copenhague (v. supra note [1]).

Ce qui semble un détail insignifiant mène néanmoins à oser espérer que le ms BIU Santé n^o 2007 contient une série quasi complète des lettres latines de Patin, couvrant la période 1652-1669 : je n’y ai guère trouvé de lacunes flagrantes ; de tout notre corpus, qui compte 511 lettres latines (actives ou passives), seules 53 proviennent de recueils imprimés ou d’autres collections manuscrites conservées ailleurs (Collège de France, BnF ou bibliothèques étrangères).

« la vie est courte et nous interdit les longues espérances », référence à Horace (v. note [12], lettre 98) qui semblait alors hanter l’esprit de Guy Patin (v. note [3] de sa lettre du 28 février précédent).

V. notes :

[1], lettre 929, pour les Apologiæ pro Galeno libri tres… [Trois livres d’Apologie pour Galien…] de Caspar Hofmann (Lyon, 1668), dont Patin, leur éditeur, n’était pas peu fier ;
[2], lettre latine 127, pour le Celse de Johannes Rhodius (mort en 1659) que Thomas Bartholin ambitionnait d’éditer, mais qui n’a jamais vu le jour ;
[20], lettre de Charles Spon, datée du 28 août 1657, pour le projet de Jacques Mentel (v. note [6], lettre 14), qui a connu le même sort.

Ms BIU Santé n^o 2007, f^o 230 r^o.

Cl. viro D. Thomæ Bartholino, Hafniam.

Suavissimam tuam accepi, Vir Cl. per Matthiam Moth, archiatri
vestri filium, quem nomine tuo et Cl. Parentis, blandè et humaniter excepi :
nec illi deero quotiescumque opera mea indigebit : monui ipsum de quibusdam agendis :
Franciscum Colot, cystotomum peritissimum videbit operantem in extractione calculi
vere proximo, est enim mihi amicissimus : alia quoque videbit si possim : dissectiones
anatomicas vix reperiet, sunt enim elapsi menses hyemi, quib. dissecta fuerunt
publicè 4. cadavera muliebria : in quorum uno celebratæ fuerunt Operationes
chirurgicæ. Veniet quoque in Scholam regiam Cameracensem, in qua publicè
profiteor. An acceperis Hollerium per me missum, in fol. cum commentarijs
Lud. Dureti, Valetij, et Io. Hautin, non indicasti, et adhuc dubito : sciam
itaque quum scribes si volueris. Typographi Parisini valde frigent, et
supra modum, ad mendicitatem penè redacti, propter difficultatem temporum ; sunt
admodum addicti lucro, quod non succedit : ideóq. nihil audent aggredi, et vix
quidquam moliuntur aut excudunt, præter Comœdias quosdam Gallicos, et
alias nugas palatinas. Casp. Hofmanni Apologiam pro Galeno, quam hîc
habebam MS. tradideram Bibliopolæ Lugdunensi, Laurentio Anisson, qui
tandem eam edidit : ejus Exemplar ad Te mittam, data occasione : omnium quos
scripsit est liber optimus : unum quoque mittam pro D. Sim. Paulli, quem
officiosè saluto. Cornelium Celsum tuum utinam perficias : de quo melius
sentio quàm de alijs omnibus : nullus enim adhuc mihi satisfecit : Mentellus n[os]ter
sui spem faciebat, sed inde nihil spero : quotidie senescit, et pollicetur, nec quidquam
unquam præstabit : vitæ summa brevis spem nos vetat inchoare longam : […] 70. annum superat.

Ms BIU Santé n^o 2007, f^o 230 v^o.

annum superat. Quidam Medicus Genevensis, D. Bonnet, consarcinavit ex Operibus omnibus
Gul. Ballonij, Medici olim Paris. Pharum Medi~~cum~~corum, cujus partem priorem habeo,
alteram exspecto. Istius libri lectio Manuductionis instar erit junioribus Medicis, qui
ad Hippocratis doctrinam sese accingunt, ut eam viriliter et animosè amplect[un-]
tur, et Chymistarum fraudes atque strophas odio prosequantur : quod
utinam contingat. Sed dic sodes, quid habes in libris aut in Thesibus tuis contra
famosam illam antidotum, Theriacam : mihi mens est de ea scribere Thesim Medici[næ]
in qua concludam pestilenti febri nullatenus eam convenire, propter igneam caliditatem,
2 indomitam et 1 malignam Opij vim, etc. Summo jure mihi videtur à Plinio fuisse
nuncupata, Compositio luxuriæ : cui enim bono tot simplicia tam diversæ naturæ ?
quo Deorum monstrante istam perfidiam ? Natura paucis contenta est, etc. nec
tam multa sumptuosa, operosa et heterogenea medicamenta tanti morbi vim frangunt,
nec ejus curationem ullo modo promovere possunt : ad populum phaleras : etiam[si]
populus velit, tamen non debet decipi à sapientibus : ex Aristotele in Metaphysicis, pr[o-]
prium scientis est docere : sunt igitur docendi juniores illi, qui falsis persuasionibus
ducti tam facilè fucum faciunt ægris cum sua polypharmacia. Si noveris nobi-
les duos Danos, quib. hîc feci Medicinam, D.D. Douë et de Rozecrans, ijs quæso salu-
tem per me nuntiabis : ut et utrique Wormio, et alijs amicis. Vale, Vir Cl. et me
quod facis, amare perge. Parisijs, 1. Aprilis, 1660. Tuus ex animo, Guido Patin.