Les « 78 directeurs » étaient les membres dits indépendants (par opposition aux presbytériens calvinistes) du Purged Parliament (Parlement épuré, que les royalistes anglais ont rétrospectivement [1660] surnommé, par dérision, Rump Parliament [Parlement croupion]), instance politique unique créée en décembre 1648 à la suite de la Pride’s Purge (purge de Thomas Pride).

Après l’exécution du roi Charles i^er (9 février 1649) et la dissolution de la Chambre des Lords (29 mars), ce Parlement restreint allait instaurer (29 mai) le Commonwealth (République) qui gouverna l’Angleterre jusqu’en 1653 (instauration du Protectorat), de concert avec le Conseil de l’armée. Comme membre des deux instances, Oliver Cromwell put dès lors prendre un ascendant décisif sur les affaires britanniques. La soumission de l’Irlande et de l’Écosse fut son premier dessein politique.