Écrouelles ou scrofules (Furetière) :

« sont des tumeurs sanguines faites aux parties glanduleuses, comme aux mamelles, aux aisselles et aux aines. Elles sont presque toujours enveloppées dans une membrane propre, engendrées de pituite gypsée, {a} grasse et visqueuse. {b} Lorsqu’il s’y mêle de l’humeur mélancolique, elles s’échauffent et deviennent malignes, et font un ulcère corrosif et chancreux qui ronge la substance des glandes. Et quand cette humeur court par le corps, elle altère et pourrit les os où elle s’assied ; alors c’est une maladie incurable par art. Les Latins les appellent scrophulæ, du mot scropha qui signifie une truie ; et les Grecs choirades, du mot grec choiros, qui signifie un pourceau, parce que les pourceaux sont sujets à avoir de ces tumeurs sous la gorge, et ceux qui mangent de leur chair y ont aussi plus de disposition. Le roi de France a le don de guérir des écrouelles en touchant les malades ». {c}

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1. Sérosité plâtreuse.

2. Description qui correspond au caséum ou pus tuberculeux, ressemblant à du fromage blanc (caseum en latin).

3. V. note [8], lettre 524.

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En termes modernes, ce sont des tuméfactions (adénopathies, ganglions) suintantes des lymphonœuds (relais lymphatiques), ordinairement d’origine tuberculeuse et qui ont alors une heureuse propension à guérir souvent toutes seules (qu’un roi les ait touchées ou pas).