Avec le sang et les deux biles (jaune et noire), la pituite, ou flegme, assimilée à l’eau, était l’une des quatre humeurs fondamentales du corps. {a} Supposée venue du cerveau, {b} la pituite s’écoulait principalement dans les voies aériennes, provoquant écoulements nasaux et obstructions des bronches ; mais l’imagination fertile des médecins la voyait bien ailleurs dans le corps, la distinguant en salée, vitrée, gypseuse, etc. ; allant même jusqu’à faire de la lymphe une forme de pituite.
L’Encyclopédie a voulu mettre fin aux longs discours :
« Toute humeur amassée dans quelque partie, qui y circule lentement, et qui est d’une couleur pâle, opaque, ou transparente sans force, devenue liquide par un excès de chaleur, et par les fonctions vitales dont le ralentissement lui a donné naissance, incapable d’acquérir de la concrescibilité {c} à l’approche du feu, s’appelle pituite. »
- V. note [4], lettre de Jean de Nully, datée du 21 janvier 1656.
- Et plus exactement de l’hypophyse, glande placée à la base du cerveau, qu’on appelait naguère la glande pituitaire.
- De se solidifier.
« Les corps pituiteux sont froids et mols. L’humeur pituiteuse cause les rhumes. Les pituiteux sont sérieux et propres à l’étude, comme les bilieux à la guerre » (Furetière).
