Matthias ier de Habsbourg (Vienne 1557-ibid. 1619) avait maladroitement gouverné les Pays-Bas espagnols de 1578 à 1583, sans parvenir à empêcher le sécession des Provinces-Unies. Rentré en Autriche, il avait combattu les Turcs et les protestants pour le compte de son frère, l’empereur Rodolphe ii (1576-1612, v. note [39] du Borboniana 3 manuscrit) ; mais il finit par s’opposer à ce souverain malade et pervers, et le destitua de tous ses pouvoirs en 1611, avant de lui succéder en 1612. Matthias mourut en mars 1619 sans héritier légitime, ayant perdu l’essentiel de son influence politique, et laissant un empire surchauffé par les tensions entre protestants et catholiques, particulièrement en Hongrie et en Bohême (défenestration de Prague, le 23 mai 1618).
Contre l’avis du pacifique Oldenbarnevelt (exécuté en mai 1619, v. supra note [15]), Maurice de Nassau était entré dans les intrigues qui se tramaient depuis 1617 pour la succession de Matthias : il y prit le parti des protestants en envoyant argent et troupes pour soutenir son neveu, l’électeur palatin Frédéric v, devenu roi de Bohême en août 1619 ; cet appui hollandais enhardit les protestants qui affrontèrent les impériaux dans la bataille de la Montagne-Blanche (9 novembre 1620, v. note [15] du Patiniana I‑1), victoire catholique qui marqua le véritable début militaire de la guerre de Trente Ans, et qui mit fin à toute éventuelle prétention du prince d’Orange à la couronne impériale.
