Pierre Petit (Montluçon 1594-Lagny-sur-Marne 1677) avait rempli pendant quelque temps la charge de contrôleur à Montluçon puis s’en était démis et s’était rendu à Paris où Richelieu le nomma commissaire provincial d’Artillerie, et le chargea d’inspecter les ports de France et d’Italie. En 1649, il était devenu conseiller et géographe du roi et intendant général des fortifications. Il signala l’un des premiers les vérités importantes contenues dans la Dioptrique de Descartes et reprit, avec Blaise Pascal, les expériences de Torricelli sur le vide. On lui doit l’invention de plusieurs instruments, entre autres d’une machine pour mesurer exactement le diamètre des astres (G.D.U. xix^e s.).

Petit a publié plusieurs ouvrages de mathématiques, de physique et d’astronomie, mais aucun sur la comète de 1654. La méprise de Charles Spon, que Guy Patin corrigeait ici, tenait :

• soit à l’opuscule du P. René de Cerisiers, jésuite, sur cette éclipse, que le libraire parisien Pierre Le Petit (v. note [14], lettre 361) avait imprimé ;

• soit à l’Observatio eclipsis solis, quæ contigit Parisiis anno 1652. die 8. Aprilis ante meridiem, facta in ædibus Petri Petit Regiis arcibus muniendis Præfecti, ab ipso et à Dominis Jacobo Alexandro le Tenneur in Aquitanico vectigalium Senatu Consiliario Regio, Adriano Auzotio Rothomagensi, et Jacobo Buotio Aquilensi, coram Ementissimo cardinale de Rets, et innumero cœtu Illustriss. simul et Doctiss. virorum, Præsulum, Abbatum, Religiosorum, Præsidum, Senatorum, Physico-Mathematicorum, etc. Cui subjunctæ sunt insigniores ejusdem defectus observationes Clarissimorum Virorum.

  [Observation de l’éclipse solaire qui survint à Paris le 8 avril 1652, avant midi, faite en la maison de Pierre Petit, trésorier royal, par lui-même et par Jacques Alexandre Le Tenneur, {a} conseiller du roi à la cour des comptes de Bordeaux, Adrien Auzout, natif de Rouen, {b} et Jacques Buot, natif d’Aigle, {c} en présence de l’éminentissime cardinal de Retz et d’un innombrable concours de très illustres et savants personnages, prélats, abbés, religieux, présidents, conseillers, physico-mathématiciens, etc. À quoi ont été ajoutées les remarquables observations de très brillants hommes sur cette éclipse]. {d}

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  1. V. notule {b‑i}, note [22], lettre 399.

  2. Astronome et physicien (1622-Rome 1691).

  3. Ingénieur et astronome (mort vers 1677).

  4. Imprimée pages 10‑13 des Observationes aliquot eclipsium Solis et Lunæ cum notis ad id pertinentibus [Observations de quelques éclipes de la Lune et du Soleil, avec des annotations], dans l’Astronomia physica, seu de luce, natura, et motibus corporum cœlestum libri duo… [Astronomie physique ou deux livres sur la lueur, la nature et les mouvements des corps célestes…], recueil paru à Paris, Pierre Lamy, 1660, in‑4^o
  , dont Patin avait pu entendre parler ou voir passer une copie.

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