Dans les quelques cas où la lettre (à Thomas Bartholin, Christiaen Utenbogard ou Johann Daniel Horst) existe à la fois sous forme d’un brouillon et d’un texte publié dans un livre, seules d’infimes différences existent entre les versions manuscrites et imprimées.

Sans ces brouillons, notre édition ne contiendrait que 28 lettres adressées à des étrangers (au lieu de 477). Ces précieux témoins ont soit été imprimés dans des recueils épistolaires, soit épargnés par la destruction dans leur forme manuscrite ; dispersés au gré des successions et des ventes, ceux-là se trouvent aujourd’hui dans des bibliothèques capricieusement semées par toute l’Europe. Parmi quelques autres rares surprises, la lettre inédite de Guy Patin venue de Russie en procure un éloquent exemple.