Furetière :

« Corde, se dit aussi à la paume de celle qui se tend au milieu du jeu, qui sert à marquer les fautes qu’on fait en mettant dessous ; et on dit qu’une balle a passé à fleur de corde, qu’elle a frisé la corde, pour dire, que peu s’en est fallu qu’elle n’ait été dessous. On se sert de ces mêmes phrases en un sens figuré pour dire qu’un homme a failli à être condamné, à perdre son procès, qu’il n’a eu que ce qu’il lui fallait de voix au juste pour le gagner. On dit aussi qu’un homme a frisé la corde, pour dire qu’il a failli d’être condamné à être pendu. »