Le prétexte de cet article est le fameux et noble coup de Jarnac (qui n’est pas le tir de pistolet qui tua traîtreusement le prince de Condé en 1569 à la bataille de Jarnac, v. note [16], lettre 128). Il fut porté lors du dernier duel judiciaire (c’est-à-dire public et autorisé par la loi), qui eut lieu en France le 10 juillet 1547 devant le château de Saint-Germain-en-Laye. Le démenti, c’est-à-dire la riposte écrite à une calomnie, en venait d’une médisance de cour opposant les entourages d’Anne de Pisseleu, duchesse d’Étampes, et de Diane de Poitiers, maîtresses respectives du roi François i^er et du dauphin son fils, devenu le roi Henri ii le 31 mars 1547. Le combat opposa deux gentilshommes qui avaient été d’intimes amis :

• l’assaillant et redoutable bretteur, François de Vivonne de La Châtaigneraye (Chastaigneraye ou Châtegneraye, 1520-1547), luttait pour l’honneur du roi Henri et de Diane, véritable source de la médisance ;

• et le défendant, Guy Chabot de Saint-Gelais (1514-1584), baron de Jarnac en 1559, était beau-frère de la duchesse d’Étampes.

Contre toute attente, Jarnac, conseillé par un habile maître d’armes, gagna en terrassant Vivonne d’un coup au jarret.