Guillaume ii de Nassau, prince d’Orange, stathouder de Hollande depuis le 14 mai 1647, était mort de la variole le 6 novembre 1650, huit jours avant la naissance de son premier enfant (v. note [11], lettre 252). Il n’eut pas de successeur au stathoudérat qui, sous un nom modeste, n’était qu’une royauté déguisée. Sa mort marqua la suspension de cette fonction et écarta du pouvoir la Maison de Nassau jusqu’en 1672.

Jean de Witt (1625-1672) prit les rênes de la politique hollandaise. Il fut nommé pensionnaire de Dordrecht (1650) puis grand pensionnaire de Hollande en 1652. Malgré ses aspirations pacifistes, il eut dès son accession au pouvoir à affronter une guerre ruineuse contre l’Angleterre de Cromwell, qui ne s’acheva qu’en 1654 (paix de Westminster).