« Bien mal acquis tourne toujours à mal » : proverbe cité, ut est apud poetam nescio quem « de je ne sais quel poète », par Cicéron (Philippiques, discours ii, chapitre xxvii). Érasme (Adages, no 682) attribue l’expression à Plaute : male partum, male disperit [ce qui est mal acquis se perd mal] (Pœnulus [Le Petit Carthaginois], acte iv, scène 2, vers 844).
C’est aussi le titre d’un emblème d’André Alciat (v. note [19], lettre 229), pages 140 de l’édition latine (Lyon, 1551) et 157 de l’édition française (Lyon, 1549) :Male parta male dilabuntur
Milvus edax, nimiæ quem nausea torserat escæ,
Hei mihi, mater, ait, viscera ab ore fluunt.
Illa autem, Quid fles ? Cur hæc tua viscera credas,
Qui rapto vivens sola aliena vomis ?« Mal acquis, mal se perd.
Par trop manger, un milan mal était,
Et se plaignait que les boyaux jetait.
Ce ne sont pas (dit sa mère) les tiens.
Tu vis de rapt, rien que d’autrui ne tiens. » {a}Commentaire :
« Un rapineur, quand il dépense, il ne dépense rien du sien propre, mais de l’autrui mal acquis, dont il ne lui doit être grief ; et de là vient que les tyrans sont si prodigues des biens extorsionnés. » {b}
- Traduction littérale et prosaïque :
« Un milan vorace, que torturait la nausée d’avoir trop mangé, dit : “ Hélas, ma mère, les boyaux me dégoulinent par la bouche ! ” Aussi lui répondit-elle : “ Pourquoi pleures-tu ? Crois-tu que ce sont là tes propres boyaux, quand tu vomis de vivre seulement de ce que tu as volé aux autres ? »- Une variante du commentaire (édition de Paris, 1583, v. notule {b}, note [9], lettre 198) attribue ce propos à Gabrias (ou Babrias), fabuliste gréco-romain incertain du ier s. av. J.‑C., imitateur d’Ésope.
