La Prophétie des papes ou Prophétie de saint Malachie (évêque irlandais d’Armagh au xi^e s., canonisé au xii^e s., ami de Bernad de Clairvaux) publiée pour la première fois en 1595 et sans doute apocryphe, attribue une devise à chacun des 111 successeurs du pape Célestin ii (1143-1144) jusqu’au pontificat fixé pour la fin du monde. Beaucoup ont voulu déceler une signification exacte (mais généralement fort alambiquée) à ces oracles latins.

• De flumine magno [Sorti du grand fleuve] est censé marquer la naissance romaine (où coule le Tibre) de Clément x (Emilio Lorenzo Altieri).

• Son successeur est qualifié de Bellua insatiabilis [Bête insatiable], ou vorax [vorace] dans la variante citée par Guy Patin : ce fut Innocent xi (Benedetto Odescalchi, 1676-1689), célébré pour la sainteté de ses mœurs (béatification en 1956) et pour son opposition hardie à l’alliance de Louis xiv avec le Turc.

• Le 111^e et dernier de la liste correspond au pape Benoit xvi, élu en 2005 avec la devise Gloria olivæ [La gloire de l’olive] : curieux tout de même pour un Allemand… Il a démissionné et e pape François lui a succédé en 2013.

  Il est heureux qu’il en soit ainsi car une version imprimée à Paris (R.J.B. de la Caille, 1677, in‑f^o de 4 pages) se conclut sur ce dernier article :

  In persecutione extrema sæva Romanæ Ecclesiæ sedebit Petrus Romanus, qui pasceat oves in multis tribulationibus ; quibus transacti, Civitas septi colles diruetur, et Iudex tremendus judicabit populum.

  « Dans la dernière persécution de Ste Église Romaine il y aura un Pierre Romain élevé au Pontificat. Celui-là paîtra les brebis commises à sa conduite dans de grandes infortunes : et ce temps fâcheux étant passé, la Ville à sept montagnes sera détruite ; et le Juge redoutable jugera le monde. »