Séances ordinaires

Alors que l’allergie au latex naturel est rare dans la population
générale (moins de 1% des sujets non atopiques), elle est beaucoup
plus fréquente dans le cadre professionnel (métiers exposés à
l’utilisation quotidienne de matériel en latex) et notamment dans
l’univers hospitalier où elle touche non seulement jusqu’à 17% du
personnel, mais aussi les patients en particulier s’ils ont été multiopérés.
Les gants en latex poudrés (56 millions de paires de gants
de chirurgie et 1 milliard de gants d’examen utilisés en 2000)
représentent une cause prépondérante de ces allergies, en
augmentation croissante. Outre ces allergies aux protéines de latex,
les gants en latex poudré peuvent également être à l’origine
d’allergies liées aux agents chimiques de fabrication qui entrent
dans leur composition. Enfin, la poudre (amidon de maïs) utilisée
comme lubrifiant, intervient aussi comme facteur favorisant et
aggravant de ces mécanismes allergiques à la fois par son pouvoir
abrasif et son pouvoir dispersif dans l’air ambiant. Le risque
engendré par les gants en latex poudrés est triple : soit allergie de
type I (immédiate, sous forme d’urticaire de contact, de rhinoconjonctivite
ou d’asthme, pouvant aller jusqu’à un choc
anaphylactique), soit allergie de type IV (retardée, le plus souvent
sous forme d’eczéma, représentant 10% des plaintes
dermatologiques), soit enfin dermites irritatives non allergiques de
loin les plus fréquentes, à l’origine de 80% des plaintes
dermatologiques. Compte tenu de sa fréquence, de son
retentissement socio-professionnel et de l’impact sur la collectivité
(personnel soignant et patients), l’allergie au latex constitue donc
un véritable problème de santé publique dont la solution réside
essentiellement dans des mesures de prévention primaire associant
une information, une formation du personnel soignant et une
conversion progressive aux gants sans poudre. Dans ce cadre,
l’expérience du CHU de Montpellier, et celles réalisées dans divers
pays Européens peuvent constituer une illustration et un exemple.

Powdered latex gloves and latex allergy : from the potential risk to the solutions.

Latex allergy has become an increasing concern to patients and
health professionals because of the overwhelming use of latex
gloves (56 millions surgical gloves and 1 billion examination
gloves utilized in 2000) and latex devices. Health professionals
being sensitized to latex proteins in up to 17%, have become aware
of this problem and develop strategies for reliable diagnosis,
treatment and prevention.
Latex is almost exclusively obtained from the tree Hevea
brasiliensis (Euphorbiaceae family). Rubber is an important
industrial and consumer product encountered in many household
items and medical devices. During the past decade, immediate-type
allergy to natural rubber latex proteins (latex allergy) has emerged
as a serious health issue. Increasing numbers of cases have been
published and allergy to latex has become the second leading cause
of anaphylaxis during anaesthesia. The characterization of latex
allergens and cross reactive proteins has led to a better knowledge
of the disease. Major new insights involve both diagnosis and
prevention measures.
Frequent, prolonged wearing of natural rubber latex gloves,
especially amongst physicians, nurses and health professionals, and
workers using rubber is a major risk factor for such sensitization.
Moreover, natural rubber latex allergy is common in patients who
have had multiple surgical procedures or in those with spina bifida.
The appropriate treatment for allergy remains the total eviction of
the allergen, whatever it may be. In the case of latex allergens in
hospitals for example, total avoidance of such a component seems
to be utopia. However, the avoidance of inhaled allergens by the
exclusion of powdered latex gloves is a validated alternative. This
is the method that we have chosen at the Montpellier University
Hospital and demonstrated that simple latex prevention measures in
the workplace such as the replacement of powdered latex gloves by
non-powdered latex gloves for all health care workers and latex free
gloves for latex allergic health care workers lead to symptom relief
and a dramatic decrease of latex specific IgE.