Correspondance complète de Guy Patin et autres écrits, édités par Loïc Capron.

< Monsieur, > [a][1]

Enfin, j’ai reçu ce matin votre lettre du 21^e de novembre. La femme de votre Meyssonnier [2][3] est donc morte avec le vin émétique, [4][5] ce poison joue donc des siennes à Lyon tout comme à Paris. Quelques-uns de nos [1] docteurs en ont donné à leurs femmes, qui n’en prendront plus jamais : elles en sont toutes mortes, par la grâce de Dieu, et quelques-uns d’iceux en ont pris de plus jeunes en leur place. Guénault [6] en a fait porter le deuil trois fois à sa famille et en a tant tué en divers endroits qu’il n’en ose plus proposer nulle part.

Je vous supplie de dire à M. Gras que je suis son très humble serviteur et que j’ai céans les 14 lettres [7] des jansénistes [8] pour lui dans un paquet et autant pour vous dans un autre, que j’augmente tous deux à mesure qu’il en vient de nouvelles, dont on nous donne grande espérance tous les jours. [2] Un honnête homme du bon parti m’a dit ce matin que dans huit jours nous aurons la 15^e, sans perdre l’espérance de celles qui viendront, et nati natorum, et qui nascentur ab illis. [3][9] Toutes ces nouvelles lettres sont de telle efficace chez les honnêtes gens que les pauvres jésuites [10] ne savent plus où ils en sont. On ne peut répondre à ces lettres quæ iugulum petunt. [4] Elles font telle impression dans l’esprit des gens raisonnables que si ces maîtres passefins n’avaient du crédit à la cour, ils seraient déjà pis que les cordeliers. [5][11] Je ne puis rien dire de nouveau du P. Cornu [12] de Mantes, [13] sinon qu’il a eu bien le fouet dans la cave du lieutenant général et que les cordeliers, pour la défense de leur confrère, ont mis en procès ledit lieutenant général. J’appris cette histoire vers la Saint-Rémy chez M. Guillemeau, [14] lui-même nous la conta. [6]

Pour votre vers du bon et rusé Horace, [15] que vous m’avez voulu appliquer, Nil admirari, etc., [7][16] je vous donne avis qu’il y a longtemps que je suis fourni de son intelligence et du vrai sens qu’il mérite. Aliunde mihi prospectum est ex illa parte, [8] je sais bien que les Anciens ont loué Démocrite [17] d’avoir pleinement possédé cette vertu quam vocabant illi et ille αθομαστιαν. [9] Il faut laisser l’admiration au peuple, qui est trop sot, et aux moines, [18] qui gagnent leur vie à tromper les simples. Ad populum phaleras ! [10][19]

M. de Thou, [20] président de la première Chambre des enquêtes, fils de ce brave historien [21] qui était président à mortier, a vendu sa charge et s’en va être ambassadeur en Hollande. Il est frère puîné de ce pauvre malheureux [22] qui mourut si malheureusement à Lyon, l’an 1642, par la tyrannie du cardinal de Richelieu. [11]

Le Mazarin [23] avait fait courir le bruit qu’il voulait être lui-même surintendant des finances. Les deux qui occupent la charge en ont l’épouvante. [12][24][25] Ils en ont traité et s’en sont rachetés, moyennant trois millions qu’ils ont donnés pour eux deux ; c’est-à-dire que, pour se rembourser, il leur sera permis de voler le roi et le public tant qu’ils voudront, tant qu’ils pourront, de faire bâtir tant de belles maisons et de superbes palais qu’ils voudront.

Je viens d’apprendre que le fils de M. Moreau [26] a vendu la bibliothèque [27] de feu son père. [28] De pretio definito nondum constant, [13] on le dit en diverses façons afin qu’on ne le sache. Quatre libraires l’ont enlevée aujourd’hui, ou au moins ont commencé. Voilà comment la mort renverse tout : ces livres étalés chez les libraires seront aux yeux des curieux comme l’âme de Pompée [29] dans Lucain, magni nominis umbra ; [14][30] et comme dans la Méthode de Galien, [31] imbecillitas ventriculi nudum et inane nomen ; [15] comme aussi quelque Ancien [32] a dit dans les Tusculanes de l’immortalité de l’âme, [33] supra doctrinam Platonicorum. [16][34]

Nous avions ici deux cousins, fort excellents hommes à tailler [35] de la pierre par incision de la vessie. Le plus jeune des deux, nommé Girault, [36] mourut âgé de 50 ans, le mois de juillet dernier, à Évreux où il était allé pour tailler un gentilhomme. Il avait autrefois taillé le pape [37][38] d’aujourd’hui à Cologne, [39] l’an 1642. L’autre s’appelait Ph. Colot, [40] âgé d’environ 58 ans, qui a été peritissimus artifex. [17][41] Il était allé tailler un homme près de La Rochelle, [42] il est tombé malade d’une dysenterie [43] et est mort à Luçon. Voilà aujourd’hui A. Ruffin, [44] jadis chirurgien de la Charité, le premier lithotomiste de Paris. Il y en a encore quelques autres qui courent après cette réputation lucrative, comme Jamot, [45] chirurgien de la Charité, Gonin [46] de l’Hôtel-Dieu, [47] et un autre Colot, [48] cousin du défunt, qui était à Bordeaux, et qui vient ici busquer sa fortune. [18]

L’on m’a dit que M. l’abbé Bourdelot [49] va voir la plupart de Messieurs les évêques du Clergé [50] et qu’il s’en fait fort accroire avec son abbaye. Il s’est vanté qu’il avait refusé un évêché que le Mazarin lui avait voulu donner. On dit qu’il se pique fort d’affaires d’État et qu’il fait le grand ministre, il a toute sa vie fait le révérend et le glorieux. Voilà un charlatan canonisé par la Fortune [51] et qui doit se souvenir de ce qui est dans Ronsard [52] pour devise d’un homme glorieux [53] qui avait attrapé une abbaye sous Charles ix : [54] Fort. reverent. habe, c’est-à-dire Fortunam reverenter habe. [19][55]

Il y a bien du bruit en Saxe depuis la mort du vieux électeur. [56] Son héritier [57][58] se veut faire papiste, mais ses autres frères et parents le veulent empêcher. [20] On a peur delà que l’empereur [59] et les jésuites ne s’en mêlent, et que cela ne produise en Allemagne une nouvelle guerre de religion. C’est une grande pitié que le monde : c’est toujours à recommencer, il arrive toujours quelque chose qui donne de l’agitation aux méchants, dont ils prennent occasion de mettre du trouble dans le monde.

On vient de faire justice au bout du Pont-Neuf [60] d’un gentilhomme lorrain nommé Barradas [61] et de deux hommes, qui ont été pendus. [62] C’étaient trois voleurs qui arrêtaient les carrosses dans les rues et qui tiraient quand on leur faisait tête. Ils avaient volé M^me la comtesse de Brienne, [63] lui avaient pris son mouchoir de cou, ses heures, son chapelet et sa montre, qui les a fait découvrir. [21] Le gentilhomme lorrain a eu la tête coupée. Vale et me ama. [22] Je me recommande à vos bonnes grâces et suis de toute mon âme, Monsieur, votre très humble, etc.

De Paris, ce 5^e de décembre 1656.

« qu’ils appelaient comme lui l’absence d’étonnement. »

Démocrite d’Abdère, philosophe grec du v^e s. av. J.‑C., était contemporain d’Hippocrate, qui a parlé de lui dans sa correspondance (probablement apocryphe, v. note [94] de L’homme n’est que maladie). On y lit que le peuple et le sénat d’Abdère, tenant Démocrite pour fou, auraient demandé à Hippocrate de le soigner, mais le médecin, après avoir voulu lui donner de l’ellébore, reconnut sa faute et conclut à la bonne santé mentale du philosophe.

Quant à lui, Diogène Laërce (livre ix, 45, page 1081) a écrit que pour Démocrite :

« le bien suprême est l’égalité d’humeur, {a} qui n’est pas identique au plaisir, comme certains l’ont compris par l’effet d’un malentendu, mais qui est une manière d’être où l’âme mène sa vie dans le calme et l’équilibre, sans être troublée par aucune crainte, superstition ou quelque autre passion. Il l’appelle également bien-être, {b} et de plusieurs autres noms. » {c}

Ευθυμια.

Ευεστω.

Αρμονια (harmonie), συμμετρια (équilibre), αταραξια (absence de trouble), αθομαστια (absence d’étonnement), αθαμβια (absence de terreur).

Si Guy Patin se référait ici volontiers à ce bel idéal moral, maints exemples prouvent qu’il était loin de toujours le respecter.

« un praticien très expérimenté. »

La dynastie des Colot, bien que n’étant issue ni des médecins de la Faculté ni des chirurgiens de Saint-Côme, est indissolublement liée à la grande histoire de la lithotomie (extraction chirurgicale des calculs de la vessie, v. note [11], lettre 33) en France.

Le premier à y briller fut Germain Colot, au xv^e s., sous le règne de Louis xi (1461-1483, v. note [19], lettre 312) : avant lui, ceux qui souffraient de la pierre se mettaient entre les mains d’aventuriers ou faisaient venir à grands frais des lithotomistes italiens, les seuls alors capables d’opérer avec dextérité. Colot examina soigneusement leur manière de faire puis s’exécuta pour la première fois avec plein succès sur la personne d’un archer criminel de Bagnolet, dont le roi avait accepté de commuer la peine de mort en peine d’opération ; l’archer échappa au gibet et l’opération (sans doute un haut appareil) qui le délivra de ses maux fut la seule punition de son crime.
Au xvi^e s. Laurent Colot, probable descendant de Germain, s’acquit une immense réputation dans la taille de la pierre au grand appareil qu’il avait apprise des Italiens. Vers 1550, Henri ii attacha Laurent Colot à sa cour en qualité de chirurgien ordinaire, avec la charge d’« opérateur de sa Maison pour la taille ». Son petit-fils, Philippe i Colot continua cette charge sous Henri iv ; seul alors capable d’opérer au grand appareil, il transmit son savoir à deux élèves.
Le premier fut Restitut Girault, qu’il maria à sa fille aînée et à qui il demanda d’initier son fils Philippe ii Colot (vers 1593-Luçon 1656), dont Guy Patin annonçait ici la mort (et qui était donc le beau-frère et non pas le cousin de Girault) ; ce qu’accomplit scrupuleusement Girault en formant une société de lithotomistes avec Philippe ii Colot et avec son propre fils, Jacques Girault.
L’autre élève de Philippe i Colot fut Séverin Pineau, chirurgien ordinaire du roi, auquel il fit épouser Geneviève Colot, sa cousine. Quand mourut Philippe i, âgé seulement de 42 ans, Henri iv chargea Pineau, qui n’avait pas d’enfant, de former dix jeunes chirurgiens au grand appareil afin d’en faire bénéficier tout le royaume. Ce projet n’aboutit pas et le secret de l’opération resta celui de Philippe ii et des Girault, père et fils.
Ceux-là formèrent François Colot, le fils de Philippe ii, et décidèrent généreusement que leur société irait tailler gratuitement les pauvres des hôpitaux, à la Charité et à l’Hôtel-Dieu ; et « ce fut, écrit François Colot, dans ces deux maisons où les chirurgiens, qui y gagnaient la maîtrise, s’instruisirent en nous surprenant ; ils firent secrètement quelques ouvertures aux planchers entre les deux solives directement au-dessus de la chaise où on plaçait les malades pour y être taillés » ; de sorte que la taille au haut appareil cessa définitivement d’être un secret et que le vœu de Henri iv put s’accomplir avec quelque cinquante années de retard.
Philippe ii Colot fut le dernier titulaire de la charge d’opérateur royal de la taille ; « il avait pourtant de son vivant obtenu pour moi la survivance de cette charge sans qu’il m’en dût rien coûter, non plus qu’à mes pères ; mais M. Vallot, qui pour lors était premier médecin de Sa Majesté [Louis xiv], soit par négligence, ou par quelque raison que je ne veux pas pénétrer, me fit perdre cette charge ; il apporta tant de délai, soit pour me faire prêter le serment accoutumé, soit pour signer mes lettres, que mon père étant décédé, il ne me parla plus de la charge que pour me la vendre ; je ne voulus pas l’acheter, croyant que je ternirais mon nom si je mettais à prix d’argent une charge qui n’avait été créée que pour récompenser mes ancêtres. Je préférai donc le parti de travailler à me rendre digne de succéder à la réputation de mes pères sans envier un avantage qui devenait le prix de l’ambition ou de l’intérêt. »
François fut le seul de tous les Colot à rédiger un ouvrage (publié peu après sa mort) sur le haut appareil qui fit la gloire et la fortune de sa famille :
Traité de l’Opération de la Taille, avec des Observations sur la Formation de la Pierre, et les Suppressions d’Urine. Ouvrage posthume de M. Fr. Colot. Auquel on a adjoint un Discours sur la Méthode de Franco, {a} et sur celle de Monsieur Rau. {b}
1. Le nom de Pierre Franco (v. note [61], lettre 183) précède celui de Johannes Jacobus (1668-1719), médecin allemand qui a inventé une technique salutaire de cystotomie dont il a à tout jamais gardé le secret.
2. Paris, Jacques Vincent, 1727, in‑12 de 322 pages, précédées d’une préface de 96 pages. La bographie établi par Éloy m’a fourni les passages entre guillemets de la présente note.
Dans ses lettres, Guy Patin a plusieurs fois parlé de François Colot avec grande estime en disant être fort son ami.

« Use de la fortune avec modération ».

L’architecte Philibert Delorme (1510-1570) était l’« homme glorieux » dont Guy Patin racontait ici la fameuse altercation avec Pierre de Ronsard (1524-1585). Couvert de bienfaits par Catherine de Médicis, qui l’avait entre autres nommé abbé de Livry, l’architecte s’était attiré l’envie de bien du monde. Le poète, dit-on, se moqua de lui par une satire aujourd’hui perdue, intitulée La Truelle crossée. Delorme, qui était gouverneur des Tuileries, se vengea un jour de Ronsard en lui refusant l’entrée du jardin. Ronsard crayonna aussitôt sur la porte ces trois mots syncopés : fort. reverent. habe. Le favori tint cela pour du français et le prit en mauvaise part : « Sors révérend abbé ». Il en fit des plaintes à la reine. Ronsard fit rire la cour en expliquant le vers caché d’Ausone, et Catherine de Médicis somma l’abbé de Livry de ne plus fermer la porte de son jardin dédié aux muses.

Ausone (Épigrammes, viii, Exhortation à la modération) :

« On dit que le roi Agathocle soupait dans l’argile et que souvent sa table était chargée de poterie de Samos. Comme il faisait servir des mets grossiers sur des plats ornés de pierreries, mêlant ainsi le luxe à la misère, on lui en demanda la cause ; il répondit “ Moi qui suis roi de la Sicile, je suis le fils d’un potier ”.

Fortunam reverenter habe, quicumque repente
Dives ab exili progrediere loco. » {a}

« Use donc de la fortune avec modération, ô toi qui, d’un humble lieu, t’élèveras tout à coup à la richesse. »