Correspondance complète de Guy Patin et autres écrits, édités par Loïc Capron.

Présentation

Issu des Papiers de Guy Patin (pages 91‑98), c’est-à-dire du manuscrit conservé par l’Österreischische Nationalbibliothek (Bibliothèque nationale d’Autriche à Vienne) sous la cote Cod. palat. 7071, ce texte a été transcrit par René Pintard (appendice de Pintard a, pages 63‑69). [1][1][2] Dans la marge du manuscrit, une plume, qui me semble distincte de celle du transcripteur, a ajouté : « Guy Patin (1600 [sic pour 1601]-1672). »

Ces Préceptes pourraient dater de 1649 : on y lit en effet que Patin, qui avait obtenu son doctorat en 1627, les aurait rédigés après 22 ans d’exercice médical. Ils seraient alors adressés à Robert, le fils aîné de Guy, qui, âgé de 20 ans, préparait sa licence de médecine : il avait disputé, précisément en 1649, ses deux thèses quodlibétaires, [2][3] et allait être nommé licencié en juin 1650, puis docteur régent en décembre suivant.

Dans le légitime enthousiasme de sa découverte, Pintard (page 51) a jugé que « la personnalité de Guy Patin éclate » dans ces Préceptes, que « nul doute n’est possible sur leur attribution au sarcastique érudit », et qu’ils « ont la saveur de ses meilleures pages et développent, d’un bout à l’autre, ses pensées les plus chères ». [3]

À la transcription du texte, j’ai ajouté les propos d’un médecin écossais qui, lors d’un passage à Paris, a vu chez Patin his manuscript written for the direction of his two sons […] in their studies [son manuscrit qu’il avait rédigé pour diriger ses deux fils (…) dans leurs études], car ce texte (dont cette mention est la seule trace) pourrait correspondre aux préceptes qui suivent.

Texte des Préceptes particuliers

« Si Dieu vous a fait la grâce d’être médecin à Paris, écoutez-moi et pratiquez, quantum in te erit, [4] les préceptes suivants que j’y ai appris depuis 22 ans que je m’en mêle.

Soyez homme de bien, ayez la crainte de Dieu devant les yeux et la charité chrétienne en votre cœur. Visitez vos malades gaiement et avec plaisir. N’attendez point de contentement d’eux, mais de Dieu et de vous-même. S’ils sont pauvres ou incommodés en leurs affaires, ne prenez rien d’eux qu’ils ne soient devenus riches. Sachez et tenez pour certain que vous devez votre peine aux pauvres sans aucun salaire. Si vous leur faites cette charité de bonne grâce, Dieu vous en récompensera lui-même, et erit merces tua magna nimis. [5][4] Les pauvres sont membres de Dieu et nous sont recommandés de Dieu ; mais gardez-vous de leur importunité, à quoi ils sont fort sujets, et plus que les riches.

Faites votre métier en homme de bien et d’honneur, saintement et sagement. Absi<n>t fucus, fraus, impostura. [6] Que l’on n’y trouve rien que Dieu ni votre conscience vous puissent reprocher. Apage furtum, venerem, venenum, linguam garrulam, πολυφαρμακιαν, abortiva medicamenta, syncretismum cum pharmacopolis, chirurgis, obstetricibus, clinicis mulieribus et aliis huius modi artis nostræ καθαρμασι. [7] Faites bien, et ne vous attendez point à autrui. Prenez Dieu pour votre guide et votre juge, neglectis rumoribus, præsertim imperitorum. Delirum vulgus non sapit, nec unquam sapiet. [8] Faites comme Aristote [5] et dites comme lui : volo tantum laudari a bonis. [9] Vous devez avoir soin de votre réputation, à quoi tout homme de bien est obligé, mais pour avoir l’approbation des sots ne faites jamais rien de lâche ni indigne de vous.

Si les riches vous donnent de l’argent pour votre récompense (quod est vere honorarium), [10] prenez-le honnêtement ; s’ils ne vous en donnent point, n’en demandez jamais, nec directe, nec indirecte, [11] et surtout n’en prenez jamais querelle ni procès avec aucun. Ne prenez rien du tout des pauvres, ne γρυ quidem, præter gratiarum actionem. [12] Le peu qu’ils vous pourraient donner leur ferait grand tort, tibi vero propter paucitatem vix prodesset. [13] Je n’ai jamais pu goûter ceux qui intentent un procès à leurs malades faute de paiement : plaider contre un homme qui vous a mis sa vie et toute sa fortune entre vos mains, cela est indigne tout à fait et d’un chrétien, et d’un philosophe. Apage miseram fœditatem et impudentem nonnullorum αισχροκερδιαν. [14] Le malade qui se fait ou se laisse chicaner a grand tort de vouloir souffrir un reproche d’ingratitude d’un homme qui l’a empêché de mourir ; mais le médecin qui, pour ce service, lui demande de l’argent a grand tort aussi, se rendant mercenaire pour peu de choses. L’argent fait tant de mal au monde qu’il serait presque à souhaiter qu’il n’en fût point, ou aussi peu qu’il y en avait à Sparte du temps de Lycurgue. [15][6] L’argent ne vaut point le demander en ce cas-là. C’est chose infâme à un médecin de demander de l’argent à quelqu’un.

Si après un an entier de service, quelques-uns n’ont point reconnu vos peines, combien qu’ils soient très riches et très fortunés, imaginez-vous qu’ils l’ont oublié et qu’ils s’en souviendront une autre fois ; mais remettez cela à Dieu et ne vous en mettez point en peine. Votre souci n’en amendera point l’affaire. Mais surtout n’attendez point d’étrennes de ces gens-là le 1^er de janvier. Il n’y a rien de si incertain que leur bonne grâce : ce qu’ils vous veulent donner viendra quand il pourra. Ces gens-là ne veulent point que le temps les règle. S’il vient, vous le prendrez, et erit tibi quasi ερμαιον et lucrum insperatum. [16] N’attendez rien d’eux plus en un temps qu’en l’autre, si ne voulez déchoir de vos espérances et vous voir trompé. L’argent, de soi, est bien certain, mais il n’y a rien de si incertain que quand vous le recevrez. Tel vous doit de l’argent en bonne somme qui vous oblige de penser à lui sans qu’il pense du tout à vous. Tenez pour vôtre ce que vous possédez et de quo possis dicere iure : meum est. [17]

Soyez prudent et sage chez vos malades, et principalement chez les grands et les riches, lesquels la plupart sont finets et moqueurs. Sic sunt nostri divites, habent plerique omnes aliquid tyrannicum. [18] Ils se moquent de la science et de la vertu, laquelle en échange se moque d’eux aussi. Ils tiennent les hommes savants pour pédants (absit verbo iniuria) [19] et pour malotrus, comme s’il ne fallait être que partisan, usurier ou faux riche pour être content en ce monde. Ne reponas tuam fœlicitatem in istis nugis. [20] Soyez homme de bien et savant, bon médecin et honnête homme, et ainsi, vous pourrez mépriser toute la tyrannie de la terre. Apprenez à connaître ces gens-là, et les méprisez, qui Terræ filii et Gigantum fraterculi cum sint, ubi de virtute locuti sunt, clunem agitant. [21][7][8]

N’allez jamais chez un malade que pour y parler de son mal. Si vous n’y êtes nécessaire, n’y allez point du tout. Y étant arrivé, faites-y votre métier et en sortez. N’y parlez que de ce qui vous regarde. Des controverses de religion, des matières d’État, des nouvelles de la guerre, de l’ambition, de l’avarice, de l’hypocrisie, des jésuites, [9] de la cabale des autres moines : [10] nihil ad te hæc singula. [22] La superstition, [11] qui est vraiment humanæ mentis ludibrium, [23] triomphe aujourd’hui dans la France, et principalement dans les grandes villes, ope et opera tot monachorum. [24] Paris en sa populace et en sa bourgeoisie est toute bigote, et même ce vice monte plus haut, plures etiam supremi generis occupavit, [25] si bien que la plupart des grands ou sont bigots, ou sont libertins, [12] qui sont deux extrémités odieuses. [26][13] De gens de bien et de vrais chrétiens, il y en a fort peu. Le nombre est fort petit à Paris comme ailleurs : Pauci quos æquus amavit Iupiter, aut ardens evexit ad æthera virtus. [27][14][15] Votre profession n’étant pas de théologie, ne vous mêlez de ces différends de religion que fort prudemment. Sine ut inter se digladientur duces utriusque partis, [28] et vous retirez du combat où la médecine n’a point de suffrage. Quand on parlait à Cujas [16] de quelque controverse de religion, il répondait sagement pour un homme de son métier, Nihil hoc ad Edictum Prætoris. [29] Faites-en de même. Ubi quid simile tibi continget, [30] répondez en deux mots : De hoc nihil apud Hippocratem. [31] Ne soyez ni superstitieux, ni libertin, mais évitez sagement ces rencontres de contention, et utrique parti ut placeas, [32] ne vous déclarez pas : qu’on ne sache que vous soyez autre qu’homme de bien. La prudence, la sagesse et le silence in hoc negotio utramque facient paginam. [33] Un médecin qui se bandera contre la superstition et la bigoterie du peuple de Paris, sera incontinent décrié par le peuple ignorant et par la bourgeoisie bigote, par la faction loyolitique, par les cafards et les hypocrites encapuchonnés qui ne regardent le monde qu’au travers d’une pièce de drap, par un tas de prêtres peu savants, même par les plus huppés qui ont < prêté > serment à la cabale des hypocrites. C’est pourquoi audi, vide, tace, si vis vivere in pace. [34] Laissez-les battre et faites vos affaires en homme de bien, sans vous mêler en aucune façon de ce grand combat de religion qui n’est pas de votre gibier. [35] Que les curés et les moines s’accordent s’ils peuvent, aussi bien que les jésuites et les ministres de Charenton. [17] Rome a autrefois été appelée επιτομη της οικουμενης, compendium orbis. [36][18] Aujourd’hui, Paris peut être appelé επιτομη της δεισιδαιμονιας, l’abrégé de la superstition, par la quantité des fourbes de moines et des ignorants prêtres qui s’y rencontrent. Si dans l’exercice externe de la religion, quelque chose vous déplaît, n’en dites mot, cachez votre maltalent et n’en parlez point. [37] Croyez-en ce que vous devez et laissez là le reste sans causer aucun scandale. Intus ut libet, foris ut moris est : pratiquez ce bon mot des Italiens. [38][19] Serviendum tempori. [39][20] Le vulgaire et le peuple s’entretiennent de telles bagatelles. Fuyez cette compagnie et cet entretien. Attachez-vous aux plus sages, où vous apprendrez davantage, ex quorum contubernio melior fies atque doctior. [40] Que si pour cet effet les vivants vous manquent, confuge ad mortuos. [41] Ayez recours à tant d’honnêtes gens sans rougir de votre faiblesse. Si vous voulez, jour ne se passera de votre vie qu’ils ne vous enseignent quelque chose. Ils vous diront hardiment et librement la vérité sans crainte du tyran ni de la tyrannie. Honorez de votre commerce ces braves gens qui ont veillé et travaillé pour votre instruction. Et surtout mettez les premiers du rang la sainte Bible, Platon, [21] Aristote, Cicéron, Sénèque, [22] Pline, [23] Plutarque, [24] Hippocrate, [25] Galien, [26] Fernel, [27] Jean Bodin, [28] les Éloges de Paul Jove, [29] ceux de Sainte-Marthe, [30] l’Histoire de M. le président de Thou, [31] les Essais de Montaigne, [32] la Sagesse de Charron, [33] l’Athénée [34] de Casaubon, [35] le Polybe. [42][36]

Comme je vous défends de jamais demander ou faire demander argent à malade, aussi ne lui faut-il rien demander d’équivalent : ni grâce, ni livre, ni aucune curiosité. S’il veut vous faire quelque courtoisie, recevez-la de bonne grâce avec témoignage de satisfaction et par delà ; mais ne témoignez jamais que vous ayez aucun désir de chose quelconque qui soit chez lui : ni cheval, ni vin, ni tableau. Le bonhomme Gu. [43] voyant le boulanger entrer en une maison, témoigna qu’il avait appétit à ce pain, et souffrit qu’on lui en offrît et qu’on lui en envoyât ; j’en aurais acheté du boulanger et ne l’aurais pas pris du malade. Un autre demandait du vin, etc. Ne demandez rien du tout et bridez tellement votre envie ou votre appétit de ce que vous pourrez désirer que vous en demeuriez enfin maître ; autrement, ne serez jamais heureux ni content.

Ne prêtez jamais de livres à vos malades, quels qu’ils soient. [44] S’ils en veulent, qu’ils en achètent. J’en ai perdu pour plus de 100 écus en ma vie pour leur en avoir prêté. Ces gens-là s’imaginent que cela ne nous coûte rien, ou qu’il leur est dû. Si vous êtes pressé de leur prêter, comptez comme perdu et ne le redemandez jamais. Imaginez-vous que vous leur avez donné car si vous leur redemandez, ils vous haïront par après.

Ne mangez jamais chez vos malades que par grande nécessité qui vienne de leur part. S’ils se vantent d’avoir de bon vin, n’en soyez pas le gourmet. Laissez leur boire et buvez le vôtre chez vous. Bibe aquam de cisterna tua. [45][37] Si vous vous accoutumez de manger chez eux, ils croiront à la fin que vous leur devrez de reste. Fructus amicitiæ magnæ cibus, [46][38] ne faites jamais cet honneur à personne qu’à vos bons amis, et ce très rarement ; vous en aurez honneur et profit. Tous les riches du siècle ne méritent pas un homme de bien à leur table. Ils sont fous ou méchants la plupart, et le plus souvent tous les deux. Toute la terre est pleine de tyrans et tyranneaux qui se moquent d’un homme sage. Mangez toujours chez vous à votre mode et à votre appétit, selon la nécessité de votre corps et la portée de votre fortune. Si le bœuf et le mouton vous suffisent, demeurez-en là. Si quelqu’un demande pourquoi vous ne mangez point de perdrix, ne dites point comme Martial, [39] Nescit sacculus ista meus, [47] mais que vous ne les aimez point, que votre appétit ne va point jusque-là.

Quand on vous parlera de quelqu’un de vos compagnons, soit pour mariage, soit pour savoir votre sentiment touchant son érudition ou pour autre cause, n’en dites jamais que du bien (quand même il y aurait du mal et que vous le sauriez). Du bien qu’en aurez dit, les gens de bien vous en loueront. Du mal, quand il serait très vrai, personne ne vous en saura gré, outre que vous en aurez un ennemi qui ne vous le pardonnera peut-être jamais. Si on vous reproche que vous n’en aurez dit tel ou tel mal dont ces enquérants attendaient de vous la révélation, dites-leur que vous ne le saviez pas et que vous ressemblez à cette ancienne vestale, [40] laquelle avait droit de bénir et d’absoudre, et non pas d’excommunier [41] et de maudire. [48] Considérez tout un homme en son gros : s’il y a plus de bien que de mal en lui, dites-en hardiment du bien et cachez le mal ; s’il y a beaucoup de mal et peu de bien, n’en dites rien du tout, sit tibi ethnicus et publicanus, de isto ne loquaris, imo ne cogites. [49][42]

La pharmacie est une pierre d’achoppement et de scandale à un médecin, [50] dont il se doit sagement garder. Ne faites jamais rien contre votre conscience et l’honneur de votre profession en faveur d’un apothicaire. [43] Eiusmodi homunculi sunt miseri nebulones et turpissimi lucriones misellis ægris duntaxat inhiantes et medicorum famæ insidias struentes. [51] Si vous ôtez quatre boîtes de leur boutique, tout le reste n’est que forfanterie, boîtes peintes et dorées où on ne trouve que crottes de souris qui passent pour poivre et pour gingembre. [52][44] Cette invention de boutiques et de parties d’apothicaires n’est entrée en crédit que par la connivence de quelques médecins, et par la sottise du peuple qui veut être trompé. Un médecin ne saurait beaucoup ordonner chez un malade sans lui faire tort, et à sa conscience aussi, et même le plus souvent, il se damne et tue son malade. Πολυφαρμακια est filia ignorantiæ : ad bene vivendum Natura paucus contenta est ; ad bene medendum paucis opus est remediis, sed probatis et selectis ; [53] peu, et qui soit bon et bien donné, i. en temps et lieu.

En pensant faire votre métier parmi tant de monde qu’il y a dans Paris, pratiquez en vous-même et sur vous-même sans restriction, et sévèrement, le précepte que ce bon homme romain nommé Omulus donna à l’empereur Antoninus Pius [45] qui s’enquérait trop curieusement de la maison d’autrui : Cum in alienam domum veneris, et mutus et surdus esto ; [54][46] faites alors suspension de tous vos sens, bridez vos appétits et domptez toutes vos passions ou au moins, cachez-les et les étouffez si bien qu’elles ne vous gourmandent pas et que l’on n’en découvre rien. [55] Surtout, gardez-vous de l’amour féminin, j’entends de devenir amoureux de la femme d’autrui : telle vous semblera si belle qu’elle vous donnera de l’amour ; l’autre vous témoignera de l’affection de telle sorte que vous croirez en mériter ou pouvoir obtenir quelque faveur ; si elle s’approche de vous, retirez-vous-en si loin qu’elle ne vous puisse atteindre ; si votre passion vous y porte par quelque mouvement interne, parez-vous-en, défendez-vous d’icelle par jeûne et par prière. Ayez recours à Dieu en cette extrémité, implorez sa grâce afin qu’il vous délivre de cette passion furieuse et brutale, et de ce cheval indompté qui a causé tant de maux au monde. Un médecin ne doit jamais faire cette faute. C’est un déshonneur pour lui et pour toute sa profession, il fait tort par cet acte à tous ses compagnons. Hippocrate même l’a défendu εν τω Ορκω ; [56][47] mais Dieu même, qui ne peut entrer en comparaison avec Hippocrate, cum finiti ad infinitum nulla sit proportio, [57][48] l’a bien autrement défendu par ces mots : non mœchaberis ; [58][49] il n’y a péché si désagréable à Dieu que l’adultère, et qu’il ait châtié si sévèrement. Ce vice est infâme et brutal, ennemi du corps et de l’esprit, qui ruine l’âme, la santé, la bourse et l’honneur de celui qui s’y adonne : claude oculos et averte longe ab hoc aspectu illecebroso ; aures etiam muni contra omnes, non venereos solum, sed paulo magis venustos sermones, et ut Athletis olim munimenta quædam aurium adponi mos erat (αμφωτιδας vocant) ad vitandos ictus, sic tu hoc firmum contra vulnera amatoria habe velamentum, amatorium nihil audire. [59][50] Fuyez comme poison toute la pratique qui se peut terminer en amourettes, vu qu’à la fin, il n’y aura pour vous que malheur, déshonneur ou regret, dangereuses inconstances comme poison, querelle, procès, homicide, vérole [51] et autres vilains symptômes quorum omnium ne quidem minimo, imo illius suspicione vir bonus nunquam debet fœdari. [60]

De honorario medicorum. [61][52] Si un médecin n’a d’autre bien pour vivre que ce qu’il peut gagner à son métier, il n’y est guère bien : tout y est casuel, [62] tout son fait n’est appuyé que sur un peu de réputation ou de santé, utroque autem nihil est imbecillius. [63] Il est à souhaiter pour lui et pour l’honneur de sa profession qu’il ait quelque autre fonds. Quoi qu’il en soit, ne prenez rien des pauvres, mais des riches tout ce qu’ils vous donneront, sans pourtant rien exiger. Quædam circumferuntur formulæ de accipiendo a medicis honorario non omnino ineptæ neque absonæ :

Multa promittit æger dum cruciatur,
Sed quando sanus est, promissa non memoratur.
Accipe quando dolet, quia sanus solvere nolet. [64]

D’autres disent : Des bons compagnons pour du vin (apage !), [65] des riches pour de l’argent, des pauvres gratis et pour l’honneur de Dieu. Le docteur Rondibilis [53] dans Rabelais, [54] lib. 3, chap. …, prenant l’argent de Panurge [55] qui l’avait appelé en consultation avec le théologien Hippothadée, [56] le légiste Bridoye [57] et le philosophe Trouillogan, [58] dit agréablement que des méchants il prend tout ce qu’il peut et que des bons il ne refuse rien. [66]

Dum processus ventilatur
Et ægrotus infirmatur,
Studeas accipere :

Nam processu terminato
Et ægroto confirmato
Nemo curat solvere. [67]

Quand vous voyez une grande maladie et que vous reconnaissez, par les règles de votre art, le danger qu’il y a, souvenez-vous d’en avertir les parents du malade, et après en avoir fait sagement votre pronostic, pensez tout de bon et travaillez sérieusement à la guérison, en roulant toujours en votre esprit [59]

Quæ sint, quæ fuerint, quæ mox ventura trahantur. [68]

Appliquez-y votre esprit et tous les talents de votre sagesse ; mais gardez-vous bien de devenir empirique. [60] Raisonnez toujours et ne vous servez de l’expérience que comme de la servante de la raison et de la science que vous vous êtes acquise. Les sectes des méthodiques et des empiriques, si elles ne sont soumises et n’obéissent à la dogmatique, [61] ne sont que des extrémités vicieuses que vous devez soigneusement éviter. Hippocrate n’a rien dit de plus vrai que Experimentum fallax. [69][62] Un médecin qui ne raisonne point n’est point bon médecin, il n’est qu’un charlatan. [63] Il faut saigner, purger, ventouser, [70][64] donner du vin ou l’ôter à un malade, par raison. Medicus debet habere rationem in numerato. Erubescat medicus sine ratione, iurisconsultus sine lege. » [71]

Les instructions manuscrites perdues de Guy Patin à Robert et Charles

Dans son autobiographie, le médecin écossais Robert Sibbald a relaté son voyage en France, en 1661-1662, avec ce passage : [72][65]

I stayed some nine months at Paris, where I was well acquainted with the famous Guido Patin, who lent me books, and gave me for a time the use of his manuscript written for the direction of his two sons, Robert and Charles (who were then Doctors of the Faculty of Paris), in their studies.
[Je séjournai à Paris pendant environ neuf mois. Le célèbre Guy Patin m’y fit bon accueil ; il me prêta des livres et me permit d’user pendant quelque temps du manuscrit qu’il avait rédigé pour diriger dans leurs études ses deux fils, Robert et Charles (alors tous deux docteurs de la Faculté de Paris)].

Ce témoignage paraîtrait lever en partie les soupçons qu’on peut avoir sur l’authenticité des Préceptes particuliers : ils seraient la relique fragmentaire des instructions aujourd’hui perdues de Patin à ses deux fils ; mais Sibbald en décrivait la teneur comme plutôt didactique et médicale que philosophique et religieuse. Les privata præcepta de Guy Patin, que son fils Charles a transcrits dans son Lyceum Patavinum (1682), [73] correspondent mieux à ce contenu, et peuvent difficilement être tenus pour apocryphes.

Saura-t-on jamais le vrai de tout cela ? La question n’est pas anodine, car les Préceptes particuliers ont pesé dans les constructions qui ont rangé Patin parmi les libertins érudits.